Par Alexia Godbout, agr. M.Sc. et Dalton Obermier, PhD
Dans les élevages porcins modernes, créer l’environnement idéal pour les truies et leur portée pendant la lactation relève toujours d’un exercice d’équilibre. Alors que les truies en lactation maintiennent une consommation alimentaire et une productivité optimale dans des environnements plus frais, les porcelets nouveau-nés ont besoin d’un apport de chaleur supplémentaire pour se sentir confortables. La gestion de ces besoins thermiques contradictoires constitue depuis longtemps un défi dans les élevages porcins. L’une des solutions modernes consiste à utiliser des tapis chauffants à température variable à commande automatique, qui adaptent avec précision le microenvironnement des porcelets sans compromettre le confort des truies.
Cet article examine comment un système de chauffage ciblé et adaptatif peut optimiser le confort des porcelets tout en maintenant des températures ambiantes plus basses, mieux adaptées aux truies en lactation.
Le casse-tête de la salle de mise-bas : pourquoi la température constitue un défi permanent
Bien que le maintien d’une température plus fraîche dans les salles de mise bas soit bénéfique pour la truie, cela peut rapidement poser des problèmes aux porcelets nouveau-nés. Les truies en lactation se sentent le plus à l’aise à des températures comprises entre 59 et 72 °F (15 et 22 °C; Quiniou et Noblet, 1999; Silva et al., 2006). Lorsque la température ambiante dépasse cet intervalle, les truies commencent à souffrir de stress thermique et réduisent naturellement leur consommation alimentaire afin de limiter la production de chaleur corporelle (Renaudeau et al., 2012; Williams et al., 2013). Une consommation alimentaire réduite peut nuire à la production de lait, ce qui, au final, a des répercussions sur la croissance des porcelets et le rendement global de la portée (Quiniou et Noblet, 1999).
Les porcelets nouveau-nés, en revanche, ont des besoins thermiques totalement différents. En raison de leur petite taille, de leurs réserves énergétiques limitées et de l’humidité présente à la naissance, les porcelets sont sujets à des baisses rapides de leur température corporelle (Villanueva-Garcia et al., 2021). Dans certains cas, la température corporelle peut chuter de manière significative en quelques minutes après la naissance, et les porcelets peuvent avoir besoin de 24 à 48 heures avant de pouvoir à nouveau réguler correctement leur propre température.
Cela pose l’un des plus grands défis environnementaux dans les salles de mise bas : maintenir la consommation alimentaire des truies sans compromettre la chaleur des porcelets.
Pourquoi le chauffage traditionnel n’est pas à la hauteur
Traditionnellement, les sources de chaleur d’appoint, telles que les lampes chauffantes et les tapis chauffants, fonctionnent selon des réglages fixes. Les lampes chauffantes fonctionnent généralement selon un simple système marche/arrêt, tandis que les tapis chauffants sont généralement maintenus à une température constante tout au long de la lactation. Bien que ces systèmes soient efficaces pour fournir la chaleur nécessaire aux porcelets nouveau-nés, ils manquent de souplesse.
Les besoins thermiques des porcelets évoluent à mesure qu’ils grandissent, mais les systèmes de chauffage conventionnels continuent de fournir le même niveau de chaleur, à moins d’être réglés manuellement par le personnel de la ferme. Ces réglages manuels sont souvent principalement basés sur le comportement des porcelets, ce qui rend difficile la gestion précise de la température de la zone chauffée et rend impossible tout ajustement cage par cage. Par conséquent, les systèmes de chauffage conventionnels peuvent avoir du mal à optimiser pleinement le confort des porcelets et peuvent contribuer à une consommation d’énergie inutile.
Aujourd’hui, les sources de chaleur à débit variable offrent un moyen plus intelligent et plus précis de gérer le confort des porcelets. En ajustant de façon dynamique l’apport de chaleur en fonction des besoins des porcelets et des conditions ambiantes, ces systèmes permettent de maintenir le confort des porcelets dans des salles de mise bas plus fraîches, tout en préservant des conditions mieux adaptées à la truie.
Le chauffage adaptatif à l’épreuve
Dans le cadre d’un essai mené à la ferme commerciale de Jyga (Québec, CAN), nous avons évalué l’impact de différents programmes de tapis chauffants à température variable. L’objectif était d’optimiser la surface chauffée des porcelets tout en maintenant les salles de mise bas à des températures mieux adaptées au confort des truies. Au total, 500 truies et leurs portées ont participé à cet essai.
Le chauffage de précision en pratique
Dans le cadre de cet essai, les températures des tapis chauffants ont été gérées individuellement et automatiquement par l’intermédiaire du système d’alimentation GESTAL Quattro Opti. Chaque système d’alimentation est équipé d’un capteur de température dédié qui surveille en continu la température ambiante au niveau de chaque cage de mise-bas. En fonction des conditions enregistrées, le système ajuste automatiquement l’intensité de chauffage de chaque tapis en temps réel afin de maintenir la température cible définie par la courbe du tapis chauffant. Ces courbes sont entièrement personnalisables et peuvent être programmées pour évoluer jour après jour tout au long de la lactation, reflétant ainsi les besoins changeants des porcelets. Il en résulte un système de chauffage précis et automatisé qui fournit constamment la bonne température au niveau du tapis, indépendamment des variations saisonnières ou quotidiennes de la température ambiante. Cela garantit que la température souhaitée du tapis chauffant n’est ni dépassée dans les pièces plus chaudes, ni insuffisante dans les pièces plus froides.
Deux approches pour le chauffage des porcelets
Les salles de mise bas utilisées dans cet essai ont été maintenues à une température moyenne de 66,2 °F (19,0 °C). Deux courbes de température variables différentes pour les tapis chauffants ont été évaluées afin d’analyser leur impact sur le confort et les performances des porcelets. Dans le traitement A, la température des tapis chauffants a diminué progressivement de 100,4 à 75,2 °F (38 à 24 °C) à mesure que les porcelets grandissaient. Dans le traitement B, les températures des tapis chauffants suivaient un profil de température plus bas, en moyenne de 7,6 °F (4,2 °C) inférieures à celles du traitement A et variant de 96,8 à 66,2 °F (36 à 19 °C; tableau 1).
Tableau 1. Courbes de température du tapis chauffant pour les traitements A et B.
| Journée de lactation | Température du tapis chauffant (°F) | |
|---|---|---|
| A | B | |
| 0 | 100.4 | 96.8 |
| 1 | 100.4 | 96.8 |
| 2 | 100.4 | 96.8 |
| 3 | 98.6 | 93.2 |
| 4 | 98.6 | 93.2 |
| 5 | 98.6 | 93.2 |
| 6 | 95.0 | 89.6 |
| 7 | 91.4 | 82.4 |
| 8 | 87.8 | 78.8 |
| 9 | 83.3 | 74.3 |
| 10 | 80.6 | 71.6 |
| 11 | 79.7 | 70.7 |
| 12 | 78.8 | 69.8 |
| 13 | 77.9 | 68.9 |
| 14 | 77.0 | 68.0 |
| 15 | 77.0 | 68.0 |
| 16 | 75.2 | 66.2 |
| 17 | 75.2 | 66.2 |
| 18 | 75.2 | 66.2 |
| 19 | 75.2 | 66.2 |
| 20 | 75.2 | 66.2 |
| 21 | 75.2 | 66.2 |
L'essai a été mené sur six lots, avec 248 truies affectées au groupe A et 252 truies affectées au groupe B. La cage de mise bas a été considérée comme l'unité expérimentale. Les analyses statistiques ont été ajustées en fonction de la parité pour toutes les variables, la mortalité pré-sevrage et le taux de sevrage ayant également été ajustés en fonction du nombre de porcelets présents après égalisation.
Améliorer la survie des porcelets: pourquoi le chauffage est-il si important?
Afin d’évaluer l’impact du microenvironnement chauffé des porcelets, les taux de mortalité et de survie de ces derniers ont été suivis de près tout au long de la période de lactation. Comme le montre le tableau 2, les deux groupes présentaient un nombre similaire de porcelets allaités après le transfert entre mères. Cependant, le taux de mortalité avant le sevrage dans le groupe A était inférieur de 3,1 % (p < 0,01; 13,0 % contre 16,3 %) à celui du groupe B. De plus, le taux d’écrasement a été réduit de 5,5 % chez les truies du groupe A par rapport à celles du groupe B (p = 0,025).
Tableau 2. Effets des deux courbes de températures des tapis chauffants sur la survie et le rendement des porcelets.
| A | B | p-valeur | |
|---|---|---|---|
| Nombre de truies | 248 | 252 | |
| Parité | 3.18 | 2.77 | < 0.05 |
| Né vivant | 14.4 | 14.6 | 0.666 |
| Porcelets après transfert | 15.1 | 15.4 | 0.202 |
| Porcelets sevrés | 13.3 | 13.1 | < 0.01 |
| Mortalité, % | 11.6 | 14.7 | < 0.01 |
| Écrasé, % | 13.7 | 19.2 | 0.025 |
| Trop petit, % | 38.2 | 37.3 | 0.801 |
| Diarrhée, % | 3.0 | 2.4 | 0.222 |
L’importance d’un bon système de chauffage
L’optimisation de la température du tapis chauffant pendant la lactation apporte des avantages concrets à plusieurs égards.
Plus on sèvre, plus on y gagne
Améliorer la survie des porcelets bénéficie au bien-être animal, mais aussi directement au résultat de l'éleveur. Par exemple, si le prix d'un porcelet sevré est de 65 $ US, les 0,51 porcelets supplémentaires sauvés par portée dans le groupe A représentent une économie de 33,15 $ US. Si chaque cage accueille 12 portées par an, l'économie annuelle totale s'élève à 397,80 $ US.
Un chauffage plus intelligent, des coûts réduits
Les tapis chauffants à débit variable offrent également un potentiel d'économie d'énergie. Dans cet exemple, même pour la courbe la plus chaude, avec une intensité moyenne de 36 % sur un tapis de 128 W, le coût de chauffage n'est que de 0,154 $ US par jour, soit 3,23 $ US par portée sur une lactation de 21 jours. À titre de comparaison, une lampe chauffante standard de 175 W fonctionnant à pleine puissance coûte 0,583 $ US par jour, ce qui représente 12,24 $ US par portée sur la même période. Cette différence se traduit par des économies de 9,01 $ US par portée et environ 108,12 $ US par cage par an.
Par ailleurs, certaines régions du monde proposent des incitatifs financiers pour les technologies écoénergétiques en agriculture.
Le stress thermique chez les truies en lactation: ce que coûte vraiment la chaleur ambiante
Bien que cet essai ait davantage porté sur l'optimisation des tapis chauffants, l'environnement thermique de la truie elle-même joue un rôle tout aussi déterminant dans les performances en lactation. Le stress thermique est l'une des principales causes de réduction de la consommation alimentaire en période de lactation. Selon une méta-analyse de Ribeiro et al. (2018), chaque degré Celsius supplémentaire de température ambiante est associé à une réduction de 148 g/jour de la consommation alimentaire et de 227 g/jour de la production laitière. Il en résulte que les porcelets gagnent 30,45 g de moins par jour et pèsent 561 g de moins au sevrage par rapport aux portées provenant de truies non exposées au stress thermique. Selon le système de production, un poids de sevrage plus élevé peut se traduire par des gains économiques supplémentaires, que ce soit par un prix plus élevé par porcelet au sevrage ou par une réduction du nombre de jours jusqu'à la mise en marché dans les fermes naisseurs-finisseurs.
Les points clés
Cet essai illustre l'importance de fournir aux porcelets un environnement de chauffage adéquat pendant la lactation.
- Dans les salles de mise bas maintenues à des températures adaptées au confort de la truie, augmenter précisément la température de la zone chauffée des porcelets et l'adapter à leurs besoins évolutifs est essentiel pour améliorer leur survie.
- Cette approche ciblée a permis de réduire la mortalité avant le sevrage, notamment les pertes dues à l'écrasement, tout en augmentant le nombre de porcelets sevrés. Au-delà de la survie, ces améliorations ont aussi un impact économique concret.
- Dans les salles de mise bas modernes, le chauffage de précision est peut-être l'un des moyens les plus simples permettant d'améliorer la survie des porcelets tout en maintenant des conditions adaptées au confort de la truie.
- Grâce aux sources de chaleur variables, les producteurs peuvent adapter automatiquement l'environnement des porcelets tout au long de la lactation, améliorant confort et performances sans alourdir le travail quotidien.
- Des gains supplémentaires pourraient être obtenus en combinant l'optimisation des tapis chauffants avec des températures ambiantes plus fraîches, favorisant à la fois la survie des porcelets et la consommation alimentaire des truies tout au long de la lactation.
