Systèmes d’alimentation pour truies gestantes en groupe : Est-ce que les producteurs doivent entrainer leurs animaux?
Par : Amanda Uitermarkt, M.Sc., Sylven Blouin, Agr. et Gratien Thériault
L’une des plus grandes préoccupations des producteurs qui évaluent l’utilisation de distributeurs d’aliments concentrés (DAC) en gestation est l’impact de ces systèmes d’alimentation sur leur main-d’œuvre. Ils se questionnent aussi sur comment est-ce que la technologie pourrait augmenter la quantité de temps nécessaire pour gérer leur gestation en groupe ou encore le niveau de compétence que leurs employés doivent avoir pour gérer les systèmes d’alimentation. Voir même un mélange des deux. Comme c’est le cas avec des DAC européens (ou traditionnels), il y a effectivement une période d’entrainement à prévoir pour les cochettes ou les animaux qui n’ont jamais été en contact avec des DAC auparavant.
Le système d’alimentation Gestal 3G, pour sa part, est un système de cage autobloquante combiné avec un DAC qu’on appelle un DAC autobloquant. Il est un système beaucoup moins compétitif, que les DAC européens et demande une quantité très basse d’entraînement pour que les truies apprennent le système. Ces deux éléments combinés permettent alors de diminuer le besoin de main-d’œuvre pour gérer la gestation en groupe.
Puisqu’il y a quand même quelques composantes électroniques dans le Gestal 3G, l’objectif de cet article est de différencier le Gestal 3G des DAC Européens traditionnels et de démontrer comment est-ce que ces différences ont une influence sur le taux d’auto-entraînement des truies.
Est-ce que les cochettes devront être entrainées?
DAC conventionnel = entraineur obligatoire
Dans une maternité conventionnelle de 4000 à 6000 truies qui utilise un DAC européen, de 1 à 3 employés sont généralement requis à plein temps pour faire l’entrainement des cochettes. Bien qu’il y aille plusieurs éléments à considérer dans la réussite de la gestation en groupe, il y a habituellement une section de l’acclimatation de cochette réservée à l’entrainement. Dans cette section, l’équipement sélectionné est installé à un coût additionnel, bien entendu, et les employés doivent utiliser des chaudières d’aliments et des panneaux/portes pour pousser les animaux naïfs à entrer dans les stations d’alimentation pour apprendre le processus.
Malheureusement, il y a toujours un certain pourcentage des animaux qui n’arrivent pas à apprendre le fonctionnement du DAC conventionnel. Ces cochettes seront mises de côté pour continuer leur gestation en cage individuelle ou seront réformées, bien qu’il y aille un coût très élevé à éliminer une cochette aussi jeune.
D’ailleurs, le taux de réforme des troupeaux est très élevé et presque normalisé par les producteurs. Toutefois, plusieurs truies ne se rendent même pas à leur seuil de rentabilité. Le Dr. Hyatt Frobose propose ici quelques alternatives pour diminuer ce taux de réforme.
Système d’alimentation intelligent Gestal = Pas besoin d’entraineur
Avec le système d’alimentation Gestal 3G, les stations d’entrainement ne sont pas nécessaires, ce qui permet d’épargner de l’argent et de la main-d’œuvre. En général, les truies apprennent par imitation et la plupart d’entre-elles arriveront à les utiliser seules en 48 heures.
Solutions à bas prix pour les producteurs qui voudraient faire l’acclimatation
Bien entendu, certains producteurs préfèrent exposer et acclimater leurs cochettes. C’est pour cette raison que Gestal a développé quelques solutions à bas prix pour permettre l’acclimatation des cochettes. La première option est d’installer seulement le mécanisme de la porte. Cette option permet de créer des zones dans lesquelles les cochettes passeront dans les portes pour qu’elles s’habituent à les opérer elle-même. L’aliment se trouve alors de l’autre côté de la porte. Cette option peut être utilisée dans de petits parcs en plus d’être abordable et flexible. En général, cette stratégie est utilisée de pair avec un système d’alimentation à volonté qui peut séparer les sections d’alimentation, d’abreuvement et de repos.
Une deuxième option pour l’acclimatation des cochettes est l’installation de cages Gestal 3G et d’une trémie à plateau (alimentation à volonté) conçue pour une station 3G au lieu d’y retrouver le système d’alimentation automatique. En retirant l’électronique, cette option de trémie à plateau est une solution à bas prix.
En général, nous recommandons d’utiliser ces dernières avec des systèmes d’alimentation à volonté traditionnels pouvant être arrêtés par période de 24h. De cette façon, les animaux sont encouragés à utiliser les 3G d’acclimatation, mais sans limiter la croissance des cochettes qui n’entrent pas dans les stations Gestal.
Combien de mes animaux s’auto-entraîneront avec le Gestal 3G?
Il est important de noter qu’il y a plusieurs caractéristiques importantes qui font varier le taux d’auto-entraînement. Par exemple, si le troupeau est établi et qu’il passe des cages individuelles à la gestation en groupe, si c’est un jeune troupeau ou un démarrage de ferme, la génétique, le design du parc, le type de plancher, etc. Toutes ces variables joueront un rôle dans la façon dont vos attentes pourront être différentes (en ce qui concerne le pourcentage d’auto-entraînement) de celles d’un autre producteur utilisant le Gestal 3G.
D’ailleurs, la composition du groupe est cruciale en gestation en groupe. Dr Lori Thomas, Gratien Thériault et Samuel Lefebvre proposent ici quelques éléments pour réussir en groupe.
Dans un parc avec des cochettes seulement
En général, les parcs composés de cochettes uniquement, et qui sont placés en suivant les recommandations de 12 à 15 cochettes par station devraient atteindre un taux d’auto-entraînement d’au moins 65-75%. D’ailleurs, plusieurs fois ce pourcentage est bien plus élevé. Des cochettes restantes, une grande majorité n’aura besoin que de se faire guider dans les stations une fois, après quoi elles continueront de les utiliser seules. Ce processus d’entrainement diffère beaucoup du processus avec les DAC traditionnels qui nécessitent beaucoup de guidance et d’entrainement manuel afin que la gestation en groupe fonctionne correctement.
Dans un parc avec des cochettes, des P1 et des P2
Si, à la place, les cochettes sont placées en parc avec des P1 d’une grosseur similaire (P1 qui ont déjà utilisé le système auparavant), le taux d’auto-entraînement prend encore une autre dimension.
Anthony Russo, directeur général de Legacy Pork/Epperson Farms aux États-Unis, mentionne que «l’exposition à la cage autobloquante Gestal est la clé. Les cochettes ayant été exposées aux cages pendant au moins 14 jours atteignent un taux d’auto-entraînement encore plus élevé que celles qui ont une exposition moindre. Introduire les cochettes au Gestal 3G dans un parc avec de petites truies de P1 ou de P2 permet également d’augmenter le taux d’auto-entraînement. En combinant ces techniques avec les stations d’acclimatation sans électronique en acclimatation de cochettes, le taux d’auto-entraînement des cochettes devrait être d’au moins 80-85%».
Nous avons même vu que la combinaison de ces deux techniques pourrait permettre d’atteindre 95% d’auto-entraînement.
Dans un parc de gestation composé de truies matures
Le taux d’auto-entraînement est plus difficile à prédire pour les truies matures puisqu’il varie beaucoup selon leur l’expérience et aménagement précédents en gestation. Par exemple, une truie mature qui a déjà vécu la gestation en groupe aura probablement moins de douleurs physiques, ce qui est un facteur supplémentaire à considérer dans la conversion avec un nouveau système d’alimentation (tout comme les truies passant de la gestation individuelle à la gestation en groupe).
Tanner McCulley, un gérant de ferme régional pour TriOak Foods, aux États-Unis et qui a de l’expérience avec la conversation de truies passant de la gestation individuelle à la gestation en groupe avec le 3G et de truies passant de la gestation en groupe à la gestation en groupe avec le 3G nous a donné ses commentaires.
« Chaque troupeau sera différent. Et j’ai vu de tout entre les 2/3 du troupeau et le ¾ du troupeau qui s’auto-entraîne avec le Gestal 3G. De mon point de vue, l’une des stratégies les plus bénéfiques à mettre en place est d’ajouter des stations 3G sans électronique utilisant l’alimentation à volonté en acclimatation de cochettes. L’exposition supplémentaire à la station 3G est très utile quand les cochettes sont introduites aux stations 3G avec électroniques une fois qu’elles sont placées en parc comme truies gestantes. »
La science derrière la conception de la station Gestal 3G
Station imitant une cage de gestation individuelle
La station d’alimentation du Gestal 3G a été conçue à l’image d’une cage de gestation individuelle ou de bloc-saillie. En ce sens, il est intuitif pour les truies de recevoir de l’aliment quand elles avancent à l’avant de la cage. Un design fait à l’image d’équipements déjà utilisés couramment par les truies est l’une des pierres angulaires des hauts taux d’auto-entraînement atteints avec le Gestal 3G.
Plusieurs DAC traditionnels et nos compétiteurs utilisent des stations avec des divisions et des côtés opaques qui rendent inévitablement les stations noires et semblables à des tunnels pour les animaux. En contrepartie, le Gestal 3G utilise des panneaux de côtés en acier galvanisé ouverts qui permettent de donner une visibilité supplémentaire aux truies et laissent bien passer la lumière. Ce concept permet donc d’augmenter les chances que les animaux entrent dans les stations à n’importe quel moment de la journée.
Cage de gestation activée par la truie
Alors que la station Gestal 3G est activée uniquement par la truie et qu’elle n’a pas besoin de système pneumatique ou d’autre mécanisme pour sécuriser la truie lorsqu’elle se nourrit, il y a tout de même un mécanisme de verrouillage qui la protège à l’intérieur de la cage pendant toute la durée de son repas. Celui-ci permet d’être certain que la truie ne sera pas sortie de la station par une autre truie pressée de manger.
Les systèmes de verrouillages automatiques mécanisés des DAC traditionnels européens sont connus comme brisant régulièrement. Ce problème créé qu’une truie pourrait entrer dans la station alors que la précédente n’a pas terminé son repas, ce qui cause des agressions et impacte potentiellement l’état corporel des truies, ainsi que leurs performances.
Alors que les truies nourries avec le Gestal 3G ont la possibilité de rester dans la station pour de longues périodes, il est important de noter que la cage autobloquante a été conçue sans l’accès à l’eau à l’intérieur de la station et possède aussi une barre anti-couchage pour prévenir que les truies ne soient pas trop confortables dans la cage et qu’elles n’y restent pour une longue période. Généralement, les truies mangent et quittent la station immédiatement pour aller boire de l’eau et se coucher. En plus d’accélérer la durée du repas, le fait qu’il n’y aille pas d’eau dans les stations améliore la propreté du parc en plus d’éviter la présence de mouches et d’aliment moisi dans la trémie, ce qui est souvent observé dans les parcs de DAC traditionnels.
Le design du parc de gestation est crucial
Plus de stations veulent dire moins d’agressions et plus de curiosité
Les DAC européens sont généralement plus chers par station et sont conçus pour servir plus d’animaux que le Gestal 3G (ratio plus élevé). Alors que les DAC européens alimentent en général 60 animaux par station, le Gestal 3G est pensé pour alimenter autour de 15 animaux par station. Par exemple, un parc de gestation de 60 truies utilisant un DAC européen aurait, en général, une station d’alimentation alors que le même parc avec Gestal aurait trois ou quatre stations (4 stations et un ratio de 15 :1 serait recommandé pour de plus jeunes animaux, mais 3 stations et un ratio atteignant jusqu’à 20 :1 peut être acceptable avec des animaux plus âgés).
La période d’alimentation pour les 3G commence généralement à minuit, et la majorité des truies ont habituellement fini de manger autour de midi, ce qui laisse du temps aux truies timides pour manger. Aussi, l’horaire d’alimentation permet aux truies ayant été identifiées comme ne mangeant pas d’aller dans la station par elles-mêmes ou encore pour qu’un employé les guide vers la station.
Également puisqu’il y a plusieurs stations, l’efficacité des employés dans le processus d’apporter les truies ne mangeant pas à la station augmente parce qu’ils n’ont pas besoin de déplacer des truies en file pour la station. L’attention est donc uniquement dirigée aux truies en ayant besoin.
Techniques de formation des parcs de gestation
Il existe plusieurs techniques très aidantes pour la formation de nouveaux parcs.
1. Créer une expérience positive
La clé du succès avec les stations Gestal 3G est de s’assurer que la première visite à la station est une expérience positive pour la truie. La plupart des fermes nourrissent leurs truies en cage en débutant le matin, mais, si possible, il est intéressant de donner aux truies leur ration complète d’aliment avant de les déplacer en gestation en groupe. Cette stratégie est importante parce qu’en général, des truies rassasiées se battront moins, ce qui permet de créer une transition moins stressante, mais aussi de calmer la dynamique de groupe. Ce qui veut dire que les animaux qui décident d’entrer dans la station le premier jour sont «récompensées» en recevant une portion d’aliment supplémentaire.
De plus, ce repas complet permet de donner aux employés une journée de plus avant de devoir guider des animaux n’ayant pas encore mangé dans les stations. Dans la plupart des cas, les truies mangeant rapidement le premier jour contribuent à l’entrainement des autres truies (par imitation) qui n’ont jamais utilisé de Gestal 3G auparavant ou qui ont possiblement oublié le fonctionnement.
2. Marcher dans le parc de gestation
Également, il est important de se souvenir qu’avant d’être en gestation en groupe, les animaux ont l’habitude de manger à la même heure chaque jour. L’horaire d’alimentation est donc un ajustement pour elles afin qu’elles comprennent que leur repas peut maintenant arriver à plusieurs moments de la journée. Habituellement, la mise en place du nouvel horaire d’alimentation et de sa compréhension se développe en quelques jours.
Possiblement que le meilleur moyen d’encourager les truies à chercher de la nourriture à un autre moment de la journée, et un moyen qui est très efficace dans les fermes Gestal, est d’envoyer les employés pour qu’ils marchent dans les parcs nouvellement formés quelques fois pendant la journée. Alors que les truies se lèvent, elles chercheront possiblement un repas si elles n’ont pas encore mangé.
En plus de marcher dans les parcs de gestation, il peut être très utile de faire sortir les truies qui flânent dans les stations alors qu’elles ont déjà reçu leur quantité d’aliments disponible pour la journée.
3. Encourager positivement les truies timides avec de la moulée
Une autre technique pouvant être utilisée avec un seul employé est de déposer une petite quantité de moulée à l’intérieur de la station 3G pour encourager les truies timides à entrer dans les stations et à activer le mécanisme de porte.
Une fois que les animaux sont entrés dans la station, il peut être une bonne idée de faire tomber une petite portion de moulée du Gestal pour encourager les truies à bouger leur tête afin être détectée par le lecteur RFID et ainsi recevoir leur ration quotidienne.
La mise en place de n’importe quelle de ces trois stratégies est facile et est une façon efficace de s’assurer que les animaux auront une bonne première expérience de visite avec la station 3G. L’expérience positive permet aussi d’augmenter les chances que les truies retournent utiliser la station d’elles-mêmes.
4. Introduire les cochettes en deux étapes dans une situation de nouveau démarrage
Pour les nouvelles constructions ou les démarrages de troupeaux qui ne sont pas limités en termes d’espace au départ, une option bien particulière s’offre à vous. Il pourrait être considéré de mettre la moitié des truies dans les parcs pour ensuite combiner les deux groupes pour ne former qu’un seul parc une fois que tous les animaux se nourrissent dans les stations 3G. Cette solution peut être pratique dans certaines situations parce qu’elle permet de réduire la compétition envers les sources alimentaires et peut aussi permettre d’augmenter le taux d’auto-entraînement, parce que le ratio animal/station est moindre. Il est d’ailleurs facile de relocaliser les truies dans le logiciel Vision, une fois le mélange des deux groupes faits.
L’investissement en temps et en main-d’œuvre pour s’assurer que les cochettes et les truies matures sont en mesure d’utiliser facilement un nouvel équipement technologique, ou dans cette situation, un système d’alimentation, est une considération importante à garder en tête lorsqu’un producteur choisi de quelle façon il veut nourrir ses truies en groupe.
En comparaison à plusieurs alternatives de DAC traditionnels qui mettent les truies en compétition, le Gestal 3G a été conçu avec plusieurs caractéristiques qui permettent de réduire la compétition et les agressions, tout en atteignant les mêmes niveaux de précision alimentaire. Ce système d’alimentation est même largement utilisé en recherche.
En plus de la facilité d’utilisation du système et de la capabilité d’atteindre un haut taux d’auto-entraînement des truies et cochettes, le système d’alimentation Gestal 3G a aussi des caractéristiques qui le distinguent des autres systèmes de DAC européens.
- Système d’alimentation autonome et sans-fil qui continue d’alimenter même si l’ordinateur ne fonctionne plus
- Certifications IP66 et NEMA 4X (étanche à l’eau et à la poussière)
- Aucune installation électrique majeure (chaque système d’alimentation a sa propre prise électrique)
- Sonde dans chaque réserve pour prévenir que les animaux reçoivent des «repas d’air» lors d’événements où il manquerait d’aliment. Alors les truies peuvent retourner manger quand il y a à nouveau de l’aliment.
Pour de l’information additionnelle sur ce sujet: Considérations importantes pour les truies gestantes en groupe
