Une ferme porcine moderne allie tradition et technologie

Andrew, un vétérinaire du groupe Hubbard Feeds, et sa femme, Jenna, font partie de la cinquième génération à posséder et à gérer la ferme familiale Bents, située près de Worthington, au Minnesota.

« Notre ferme a toujours gardé ses truies en gestation en groupes. Ma famille possède encore le pâturage où mon grand-père élevait les truies. » Explique Andrew.

Quand le père et l’oncle d’Andrew ont investi au cours des années 1980, ils ont transformé une remise obsolète abritant de la machinerie en un bâtiment de gestation. Ils y ont aménagé des parcs afin d’accueillir le troupeau. En utilisant du bois de charpente récupéré d’une vieille maison sur la propriété, ils ont aussi construit une nouvelle maternité à proximité. Des parcs supplémentaires ont aussi été ajoutés dans une ancienne ferme laitière de son oncle, permettant une production maximale de 120 truies pour ce bâtiment naisseur-finisseur.

Près de 30 ans plus tard, la ferme a été modernisée une fois de plus, et peut maintenant recevoir 340 truies. Ils sont encore très fiers d’avoir de la gestation en groupe dans leurs installations naisseur-finisseur.

Moderniser l’histoire

En 2018, Andrew, son père et son beau-frère ont débuté la construction d’une nouvelle bâtisse et ont accueilli leurs premières cochettes dans les nouvelles installations en 2019. Alors qu’Andrew déterminait le type de technologie et d’améliorations à apporter à ce nouveau site, il a visité d’autres fermes afin de voir ce qui était utilisé sur le marché ainsi que la conception de leurs installations. Il fut impressionné par les systèmes d’alimentation individualisés pour le contrôle qu’ils offraient, tout en maintenant comme priorité le bien-être animal des animaux.

GESTAL 3G est la solutionn

Andrew a choisi d’installer le GESTAL 3G, un DAC autobloquant, car ce système s’intègre très bien dans sa philosophie de production, comporte moins de pièces mobiles et est simple à utiliser. Après avoir rencontré l’équipe de Jyga Technologies, il était définitivement convaincu de faire le bon choix.

« Avant d’installer le GESTAL 3G, chaque jour dans l’ancienne ferme, nous étendions de la paille et nous donnions la moulée à la main directement au sol » déclare Andrew. « Cela nécessitait une importante charge de travail, car les parcs devaient être nettoyés tous les 2-3 jours, et tous les jours dans la zone d’alimentation, » a-t-il ajouté.

« Maintenant que nous utilisons le système 3G, le soin des truies est plus simple et nous sommes en mesure de maintenir une condition corporelle beaucoup plus constante dans le groupe. Lorsque nous alimentions au sol, il était courant d’avoir des enclos avec des truies grasses et des truies maigres, ce qui était très difficile à gérer. Maintenant, corriger la condition corporelle ne nécessite qu’un simple clic de bouton à l’ordinateur. »

Andrew, un ardent supporteur de l’élevage de haut niveau, a insisté sur le fait que les distributeurs GESTAL 3G ont également ouvert la porte à d’autres avantages qui ne sont pas souvent discutés.

Une fois déménagée dans la nouvelle unité, les besoins en main-d’œuvre ont immédiatement diminué en raison des lattes sur une fosse profonde qui nécessite seulement un pompage par année. Andrew, sa famille et leur employé à temps partiel, apprécient également ne pas avoir les genoux sollicités comme avant lorsqu’ils entraient dans les parcs pour alimenter au sol chaque jour. De plus, les planchers lattés ont éliminé les coûts de main-d’œuvre reliés à la culture et à l’épandage de la paille pour les truies.

Mais aucun changement n’est sans défis. Les conséquences de la COVID-19 ont révélé de nombreux points faibles dans l’industrie : points qui étaient auparavant gérables. L’incertitude entourant les coûts des intrants, la tarification sur le marché, la gestion de la main-d’œuvre et la santé n’a fait qu’augmenter, en particulier, au cours des quatre dernières années.

Cependant, Andrew a su relever bon nombre de ces défis avec la nouvelle unité, qui est nettement plus sécurisée qu’auparavant.

« Dans la vieille ferme porcine, les oiseaux et les chats avaient un accès libre, rendant la biosécurité impossible à gérer. Notre nouvelle unité est beaucoup plus biosécurisée– on entre et on sort par la douche, elle est ventilée électriquement et nous avons des projets à court terme d’installer un système de filtration d’air. »

Histoire de succès pour plusieurs générations

Andrew est fier de l’héritage de sa famille et des racines agricoles transmises de génération en génération. Une ferme n’arrive pas à sa cinquième génération par hasard, elle se réalise grâce à la dévotion, aux sacrifices, à la foi et au travail acharné. Le producteur affirme que sa plus grande réalisation à la ferme est de la perpétuer pour une autre génération.

« Nous étions à un point critique où nous devions décider si nous allions vendre les truies ou continuer la mise-bas. Pour nous, avoir entamé le processus de continuer la production de la mise-bas à l’engraissement pour une autre génération me remplit de fierté. »

Il mentionne également les améliorations dans les méthodes de production et la technologie lorsqu’il évoque ses réussites. Au fil des décennies, la ferme s’est éloignée de l’élevage des verrats vers l’insémination artificielle, ce qui a amélioré les taux de conception et réduit leur fenêtre de mise-bas de trois semaines à seulement cinq jours. De plus, Andrew a augmenté le troupeau de mise-bas d’un groupe de deux, aux dix semaines, en cinq groupes, aux quatre semaines. En bref, de petits changements au fil du temps ont eu un impact considérable.

« Nous pouvons exploiter 340 truies avec moins de main-d’œuvre que ce dont mon père et mon oncle avaient besoin pour gérer 120 truies. Lorsque mon grand-père élevait des porcs, sevrer 16 porcelets par truies par année était une réalisation respectable. Maintenant, nous sommes en voie de produire 32 porcelets par truies par année. En deux générations, nous avons presque doublé la production de nos truies, » explique Andrew.

L’alimentation de précision a été cruciale dans le succès qu’a connu Andrew. Il affirme que les coûts d’aliments sont beaucoup plus faciles à suivre et à contrôler avec le système d’alimentation GESTAL 3G.

« Je connais la quantité d’aliments que mange une truie chaque jour, ce qui rend le processus de commande de moulée plus efficace. Je peux aussi maintenir une condition corporelle précise, ce qui rend la planification de la consommation de l’aliment plus efficace. Par exemple, si je constate que la condition corporelle du troupeau est au-dessus de la cible, je peux réduire d’un dixième de livre par jour sur notre courbe alimentaire, et économiser d’importants coûts d’intrants. Je ne pouvais jamais être aussi précis avec l’alimentation au sol. »

Par amour de la ferme

Andrew est le premier à dire que cela n’a pas été facile – leur ferme est une exception en ce qui concerne la philosophie de production. La gestation en groupe est associée à tort à une réduction potentielle de la productivité et à une augmentation de la demande de main-d’œuvre. Contrairement à cette croyance, le troupeau d’Andrew présente un taux de mortalité des truies d’environ 20 % inférieur à la moyenne américaine.

« Nous entendons les gens dire que la gestation en groupe peut contribuer à une augmentation de boiterie et de la mortalité des truies, mais ce n’est pas le cas pour nous. Si vous comprenez les animaux, vous pouvez bien les gérer, peu importe le système » insiste Andrew.

« Nous aimons la manière dont nous élevons les porcs ici sur notre ferme. Nous croyons que nous élevons les porcs comme il devrait l’être. Mais en fin de compte, nous devons faire un profit, car même si nous aimons ce que nous faisons, nous ne le faisons pas uniquement pour le plaisir. La rentabilité est importante, mais elle ne vaut pas la peine de sacrifier le bien-être des personnes et des animaux de la ferme. Je ne suis pas prêt à accepter un taux de mortalité élevé au nom d’une rentabilité accrue. Je ne veux pas accepter un produit final de piètre qualité pour réduire les coûts de production. »

À court terme, le plus grand défi d’Andrew est de passer la première année de pleine propriété avec sa femme, Jenna, pour donner suite à la transition avec son père. Mais au-delà de cela, il souhaite augmenter la taille du troupeau d’une manière afin de maintenir sa philosophie de production, tout en la rendant passionnante et intéressante pour ses enfants, nièces et neveux.

« Nous sommes fiers de notre produit et d’élever des animaux comme nous pensons qu’ils devraient être élevés, » déclare Andrew. Pour atteindre ses objectifs futurs tout en restant fidèle à ses convictions, il fait confiance aux systèmes GESTAL.

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