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Por Alexia Godbout, agr. M.Sc. e Dalton Obermier, PhD
Na suinocultura moderna, criar o ambiente ideal para porcas e sua leitegada durante a lactação é sempre um exercício de equilíbrio. Enquanto as porcas em lactação mantêm ingestão de alimento e produtividade ideais em ambientes mais frescos, os leitões recém-nascidos dependem de calor suplementar para se manterem confortáveis e se desenvolverem. Gerenciar essas necessidades térmicas opostas tem sido um desafio há muito tempo na suinocultura. Uma solução moderna é o uso de tapetes aquecedores de temperatura variável com controle automático, que adaptam com precisão o microambiente dos leitões sem comprometer o conforto das matrizes.
Este artigo examina como um sistema de aquecimento direcionado e adaptativo pode otimizar o conforto dos leitões, mantendo temperaturas ambientais mais baixas, mais adequadas para as porcas em lactação.
O dilema da maternidade: por que a temperatura é um desafio constante
Embora manter as maternidades mais frescas beneficie a porca, isso pode rapidamente criar desafios para os leitões recém-nascidos. As porcas em lactação se sentem mais confortáveis em temperaturas entre 59 e 72 °F (15 e 22 °C; Quiniou e Noblet, 1999; Silva et al., 2006). Quando a temperatura da sala ultrapassa esse intervalo, as porcas começam a sofrer estresse térmico e reduzem naturalmente a ingestão de alimento para limitar a produção de calor corporal (Renaudeau et al., 2012; Williams et al., 2013). A redução na ingestão de alimento pode afetar negativamente a produção de leite, impactando o crescimento dos leitões e o desempenho geral da leitegada (Quiniou e Noblet, 1999).
Os leitões recém-nascidos, por outro lado, têm necessidades térmicas completamente diferentes. Devido ao seu pequeno tamanho corporal, reservas de energia limitadas e a umidade presente ao nascimento, os leitões são propensos a quedas rápidas de temperatura corporal (Villanueva-Garcia et al., 2021). Em alguns casos, a temperatura corporal pode cair significativamente em minutos após o nascimento, e os leitões podem precisar de 24 a 48 horas antes de conseguir regular adequadamente sua própria temperatura.
Isso configura um dos maiores desafios ambientais nas maternidades: manter a ingestão de alimento das porcas sem comprometer o calor dos leitões.
Por que o aquecimento tradicional fica aquém
Tradicionalmente, as fontes de calor suplementar, como lâmpadas de calor e tapetes aquecedores, operam com configurações fixas. As lâmpadas de calor normalmente funcionam com um simples sistema liga/desliga, enquanto os tapetes aquecedores geralmente são mantidos em uma temperatura constante ao longo da lactação. Embora esses sistemas sejam eficazes para fornecer o calor necessário aos leitões recém-nascidos, eles carecem de adaptabilidade.
As necessidades térmicas dos leitões mudam à medida que crescem, mas os sistemas de aquecimento convencionais continuam fornecendo o mesmo nível de calor, a menos que sejam ajustados manualmente pelos funcionários da granja. Esses ajustes manuais geralmente se baseiam principalmente no comportamento dos leitões, dificultando o gerenciamento preciso da temperatura da área aquecida e inviabilizando fazê-lo baia por baia. Como resultado, os sistemas de aquecimento convencionais podem ter dificuldades para otimizar plenamente o conforto dos leitões e contribuir para um consumo de energia desnecessário.
Atualmente, as fontes de calor de saída variável oferecem uma maneira mais inteligente e precisa de gerenciar o conforto dos leitões. Ao ajustar dinamicamente o fornecimento de calor de acordo com as necessidades dos leitões e as condições da sala, esses sistemas podem manter o conforto dos leitões em maternidades mais frescas, mantendo ao mesmo tempo condições mais adequadas para a porca.
O aquecimento adaptativo à prova
Em um ensaio conduzido na granja comercial de porcas da Jyga (Quebec, CAN), avaliamos o impacto de diferentes programas de tapetes aquecedores de temperatura variável projetados para otimizar a área aquecida dos leitões, mantendo as maternidades em temperaturas mais adequadas ao conforto das porcas. No total, 500 porcas e suas leitegadas foram incluídas no ensaio.
O aquecimento de precisão na prática
Neste ensaio, as temperaturas dos tapetes aquecedores foram gerenciadas individual e automaticamente por meio do comedouro GESTAL Quattro Opti. Cada comedouro é equipado com um sensor de temperatura dedicado que monitora continuamente a temperatura ambiente no nível da baia. Com base nas condições registradas, o sistema ajusta automaticamente a intensidade de aquecimento de cada tapete em tempo real para manter a temperatura alvo definida pela curva do tapete aquecedor. Essas curvas são totalmente personalizáveis e podem ser programadas para evoluir dia a dia ao longo da lactação, refletindo as necessidades em constante mudança dos leitões. O resultado é um sistema de aquecimento preciso e automatizado que fornece consistentemente a temperatura correta no nível do tapete, independentemente das variações sazonais ou diárias da temperatura ambiente. Isso garante que a temperatura desejada do tapete aquecedor não seja ultrapassada em salas mais quentes, nem fique aquém em salas mais frias.
Duas abordagens de aquecimento para leitões
As maternidades utilizadas neste ensaio foram mantidas em uma temperatura média de 66,2 °F (19,0 °C). Duas curvas de temperatura variável diferentes para os tapetes aquecedores foram avaliadas para analisar o impacto no conforto e no desempenho dos leitões. No tratamento A, as temperaturas dos tapetes aquecedores diminuíram gradualmente de 100,4 a 75,2 °F (38 a 24 °C) à medida que os leitões cresciam. No tratamento B, as temperaturas dos tapetes aquecedores seguiram um perfil de temperatura mais baixo, em média 7,6 °F (4,2 °C) abaixo do tratamento A e variando de 96,8 a 66,2 °F (36 a 19 °C; Tabela 1).
Tabela 1. Curvas de temperatura do tapete aquecedor para os tratamentos A e B.
| Dia de lactação | Heat Mat Temperature (°F) | |
|---|---|---|
| A | B | |
| 0 | 100.4 | 96.8 |
| 1 | 100.4 | 96.8 |
| 2 | 100.4 | 96.8 |
| 3 | 98.6 | 93.2 |
| 4 | 98.6 | 93.2 |
| 5 | 98.6 | 93.2 |
| 6 | 95.0 | 89.6 |
| 7 | 91.4 | 82.4 |
| 8 | 87.8 | 78.8 |
| 9 | 83.3 | 74.3 |
| 10 | 80.6 | 71.6 |
| 11 | 79.7 | 70.7 |
| 12 | 78.8 | 69.8 |
| 13 | 77.9 | 68.9 |
| 14 | 77.0 | 68.0 |
| 15 | 77.0 | 68.0 |
| 16 | 75.2 | 66.2 |
| 17 | 75.2 | 66.2 |
| 18 | 75.2 | 66.2 |
| 19 | 75.2 | 66.2 |
| 20 | 75.2 | 66.2 |
| 21 | 75.2 | 66.2 |
O ensaio foi conduzido ao longo de seis lotes, com 248 porcas alocadas no grupo A e 252 porcas no grupo B. A baia de maternidade foi considerada a unidade experimental. As análises estatísticas foram ajustadas para paridade em todas as variáveis, com a mortalidade pré-desmame e a taxa de desmame sendo ainda ajustadas para o número de leitões presentes após a equalização.
Melhorando a sobrevivência dos leitões: por que o aquecimento é importante
Para avaliar o impacto do microambiente aquecido dos leitões, as taxas de mortalidade e sobrevivência foram monitoradas de perto ao longo da lactação. Conforme mostrado na Tabela 2, ambos os tratamentos apresentaram um número similar de leitões em amamentação após a equalização de leitegadas. No entanto, a taxa de mortalidade pré-desmame no grupo A foi 3,1% menor (p < 0,01; 13,0% vs. 16,3%) em comparação ao grupo B. Além disso, a taxa de esmagamento foi reduzida em 5,5% nas porcas do grupo A em relação às porcas do grupo B (p = 0,025).
Tabela 2. Efeitos das duas curvas de temperatura do tapete aquecedor sobre a sobrevivência e o desempenho dos leitões.
| A | B | p-value | |
|---|---|---|---|
| Número de porcas | 248 | 252 | |
| Ordem de Parto | 3.18 | 2.77 | < 0.05 |
| Nascidos vivos | 14.4 | 14.6 | 0.666 |
| Leitões após equalização de leitegadas | 15.1 | 15.4 | 0.202 |
| Leitões desmamados | 13.3 | 13.1 | < 0.01 |
| Mortalidade, % | 11.6 | 14.7 | < 0.01 |
| Esmagados, % | 13.7 | 19.2 | 0.025 |
| Muito pequenos, % | 38.2 | 37.3 | 0.801 |
| Diarreia, % | 3.0 | 2.4 | 0.222 |
A importância de um bom sistema de aquecimento
Otimizar a temperatura do tapete aquecedor durante a lactação gera retornos mensuráveis em diversas frentes.
Mais desmamados, melhores resultados econômicos
Melhorar a sobrevivência dos leitões beneficia o bem-estar animal e tem um impacto direto no resultado econômico do produtor. Por exemplo, se o preço de um leitão desmamado é de USD 65, os 0,51 leitões adicionais salvos por leitegada no grupo A representam uma economia de USD 33,15. Se cada baia recebe 12 leitegadas por ano, a economia anual total chega a USD 397,80.
Um aquecimento mais inteligente, custos mais baixos
Os tapetes aquecedores de saída variável também oferecem potencial de economia de energia. Neste exemplo, mesmo para a curva mais quente, com intensidade média de 36% em um tapete de 128 W, o custo de aquecimento é de apenas USD 0,154 por dia, ou USD 3,23 por leitegada em uma lactação de 21 dias. Em comparação, uma lâmpada de calor padrão de 175 W funcionando em potência máxima custa USD 0,583 por dia, resultando em um custo de USD 12,24 por leitegada no mesmo período. Essa diferença representa uma economia de USD 9,01 por leitegada e aproximadamente USD 108,12 por baia ao ano.
Além disso, certas regiões do mundo oferecem incentivos financeiros para tecnologias energeticamente eficientes na agricultura.
A temperatura ambiente: o outro fator a considerar
Embora este ensaio tenha se concentrado mais na otimização dos tapetes aquecedores, o ambiente térmico da própria porca também desempenha um papel fundamental no desempenho durante a lactação. O estresse térmico é uma das principais causas de redução da ingestão de alimento na lactação. De acordo com uma metanálise de Ribeiro et al. (2018), cada grau Celsius adicional na temperatura ambiente está associado a uma redução de 148 g/dia na ingestão de alimento e de 227 g/dia na produção de leite. Consequentemente, os leitões ganharam 30,45 g a menos por dia e pesaram 561 g a menos ao desmame em comparação com leitegadas de porcas não expostas ao estresse térmico. Dependendo do sistema de produção, pesos ao desmame mais elevados podem se traduzir em ganhos econômicos adicionais, seja por um preço mais alto por leitão ao desmame ou por uma redução dos dias até o abate em sistemas de ciclo completo.
Pontos principais
Este ensaio é apenas um exemplo da importância de fornecer aos leitões um ambiente de aquecimento adequado durante a lactação.
- Em maternidades mantidas em temperaturas mais adequadas ao conforto da porca, aumentar com precisão a temperatura da área aquecida dos leitões e adaptá-la às suas necessidades em evolução é essencial para melhorar a sobrevivência.
- Essa abordagem direcionada ajudou a reduzir a mortalidade pré-desmame, especialmente as perdas por esmagamento, ao mesmo tempo em que aumentou o número de leitões desmamados. Além da sobrevivência, essas melhorias também têm um peso econômico real.
- Nas maternidades modernas, o aquecimento de precisão pode ser uma das formas mais simples de melhorar a sobrevivência dos leitões, mantendo condições mais adequadas ao conforto da porca.
- Com fontes de calor de saída variável, os produtores podem adaptar automaticamente o ambiente dos leitões ao longo da lactação, melhorando o conforto e o desempenho sem aumentar a carga de trabalho diária.
- Ganhos adicionais podem estar ao alcance combinando a otimização dos tapetes aquecedores com temperaturas ambientais mais baixas, favorecendo tanto a sobrevivência dos leitões quanto a ingestão de alimento das porcas ao longo da lactação.
