Por Alexia Godbout y Dalton Obermier
En la producción porcina moderna, crear el entorno ideal para las cerdas y su camada durante la lactación es siempre un ejercicio de equilibrio. Mientras que las cerdas lactantes mantienen una ingestión de alimento y una productividad óptimas en ambientes más frescos, los lechones recién nacidos necesitan calor suplementario para estar cómodos y desarrollarse. La gestión de estas necesidades térmicas opuestas ha sido durante mucho tiempo un desafío en la producción porcina. Una solución moderna es el uso de placas térmicas de temperatura variable con control automático, que adaptan con precisión el microentorno de los lechones sin comprometer el bienestar de las cerdas.
Este artículo examina cómo un sistema de calefacción específico y adaptativo puede optimizar el bienestar de los lechones, manteniendo al mismo tiempo temperaturas ambientales más bajas, más adecuadas para las cerdas lactantes.
El dilema de la sala de partos: por qué la temperatura es un desafío constante
Aunque mantener las salas de partos más frescas beneficia a la cerda, esto puede crear rápidamente problemas para los lechones recién nacidos. Las cerdas lactantes se sienten más cómodas a temperaturas entre 59 y 72 °F (15 y 22 °C; Quiniou y Noblet, 1999; Silva et al., 2006). Cuando la temperatura de la sala supera este rango, las cerdas comienzan a sufrir estrés térmico y reducen naturalmente su ingestión de alimento para limitar la producción de calor corporal (Renaudeau et al., 2012; Williams et al., 2013). Una menor ingestión de alimento puede afectar negativamente a la producción de leche, lo que repercute en el crecimiento de los lechones y en el rendimiento global de la camada (Quiniou y Noblet, 1999).
Los lechones recién nacidos, en cambio, tienen necesidades térmicas completamente diferentes. Debido a su pequeño tamaño corporal, sus limitadas reservas de energía y la humedad presente en el nacimiento, los lechones son propensos a descensos rápidos de temperatura corporal (Villanueva-Garcia et al., 2021). En algunos casos, la temperatura corporal puede caer significativamente en minutos tras el nacimiento, y los lechones pueden necesitar entre 24 y 48 horas antes de poder regular adecuadamente su propia temperatura.
Esto plantea uno de los mayores desafíos ambientales en las salas de partos: mantener la ingestión de alimento de las cerdas sin comprometer el calor de los lechones.
Por qué la calefacción tradicional se queda corta
Tradicionalmente, las fuentes de calor complementario, como las lámparas de calor y las placas térmicas, funcionan con ajustes fijos. Las lámparas de calor suelen operar con un simple sistema de encendido/apagado, mientras que las placas térmicas se mantienen generalmente a una temperatura constante durante toda la lactación. Aunque estos sistemas son eficaces para proporcionar el calor necesario a los lechones recién nacidos, carecen de adaptabilidad.
Las necesidades térmicas de los lechones cambian a medida que crecen, pero los sistemas de calefacción convencionales siguen suministrando el mismo nivel de calor, a menos que el personal de la granja los ajuste manualmente. Estos ajustes manuales se basan a menudo principalmente en el comportamiento de los lechones, lo que dificulta la gestión precisa de la temperatura de la zona calefactada e impide hacerlo jaula por jaula. Como resultado, los sistemas de calefacción convencionales pueden tener dificultades para optimizar plenamente el bienestar de los lechones y pueden contribuir a un consumo de energía innecesario.
En la actualidad, las fuentes de calor de potencia variable ofrecen una forma más inteligente y precisa de gestionar el bienestar de los lechones. Al ajustar dinámicamente el suministro de calor en función de las necesidades de los lechones y las condiciones de la sala, estos sistemas pueden mantener el bienestar de los lechones en salas de partos más frescas, conservando al mismo tiempo las condiciones más adecuadas para la cerda.
La calefacción adaptativa a prueba
En un ensayo realizado en la granja porcina comercial de Jyga (Quebec, CAN), evaluamos el impacto de diferentes programas de placas térmicas de temperatura variable diseñados para optimizar la zona calefaccionada de los lechones, manteniendo las salas de partos a temperaturas más adecuadas para el bienestar de las cerdas. En total, 500 cerdas y sus camadas participaron en el ensayo.
La calefacción de precisión en la práctica
En este ensayo, las temperaturas de las placas térmicas fueron gestionadas individual y automáticamente a través del alimentador GESTAL Quattro Opti. Cada alimentador está equipado con un sensor de temperatura individual que monitorea continuamente la temperatura ambiental a nivel de la jaula. En función de las condiciones registradas, el sistema ajusta automáticamente la intensidad de calefacción de cada placa en tiempo real para mantener la temperatura objetivo-definida por la curva de la placa térmica. Estas curvas son totalmente personalizables y pueden programarse para evolucionar día a día a lo largo de la lactación, reflejando las necesidades cambiantes de los lechones. El resultado es un sistema de calefacción preciso y automatizado que suministra constantemente la temperatura correcta a nivel de la placa, independientemente de las variaciones estacionales o diarias de la temperatura ambiental. Esto garantiza que la temperatura deseada de la placa térmica no se supere en salas más cálidas ni quede sin alcanzar en salas más frías.
Dos métodos de calefacción para lechones
Las salas de partos utilizadas en este ensayo se mantuvieron a una temperatura media de 66,2 °F (19,0 °C). Se evaluaron dos curvas de temperatura variable diferentes para las placas térmicas con el fin de analizar su impacto en el bienestar y el rendimiento de los lechones. En el tratamiento A, la temperatura de las placas térmicas disminuyó gradualmente de 100,4 a 75,2 °F (38 a 24 °C) a medida que los lechones crecían. En el tratamiento B, las temperaturas de las placas térmicas seguían un perfil de temperatura más bajo, en promedio 7,6 °F (4,2 °C) por debajo del tratamiento A y variando de 96,8 a 66,2 °F (36 a 19 °C; Tabla 1).
Tabla 1. Curvas de temperatura de la placa térmica para los tratamientos A y B.
| Día de lactación | Temperatura de la placa térmica (°F) | |
|---|---|---|
| A | B | |
| 0 | 100.4 | 96.8 |
| 1 | 100.4 | 96.8 |
| 2 | 100.4 | 96.8 |
| 3 | 98.6 | 93.2 |
| 4 | 98.6 | 93.2 |
| 5 | 98.6 | 93.2 |
| 6 | 95.0 | 89.6 |
| 7 | 91.4 | 82.4 |
| 8 | 87.8 | 78.8 |
| 9 | 83.3 | 74.3 |
| 10 | 80.6 | 71.6 |
| 11 | 79.7 | 70.7 |
| 12 | 78.8 | 69.8 |
| 13 | 77.9 | 68.9 |
| 14 | 77.0 | 68.0 |
| 15 | 77.0 | 68.0 |
| 16 | 75.2 | 66.2 |
| 17 | 75.2 | 66.2 |
| 18 | 75.2 | 66.2 |
| 19 | 75.2 | 66.2 |
| 20 | 75.2 | 66.2 |
| 21 | 75.2 | 66.2 |
El ensayo se llevó a cabo durante seis lotes, con 248 cerdas asignadas al grupo A y 252 cerdas al grupo B. La jaula de parto se consideró la unidad experimental. Los análisis estadísticos se ajustaron por paridad en todas las variables; la mortalidad predestete y la tasa de destete se ajustaron además en función del número de lechones presentes tras la igualación de camadas.
Mejorar la supervivencia de los lechones: por qué la calefacción importa
Para evaluar el impacto del microentorno calefactado en los lechones, se monitorearon de cerca a lo largo de la lactación, las tasas de mortalidad y supervivencia. Como se muestra en la Tabla 2, ambos tratamientos presentaron un número similar de lechones en lactación tras la igualación de camadas. Sin embargo, la tasa de mortalidad predestete en el grupo A fue inferior en un 3,1 % (p < 0,01; 13,0 % frente a 16,3 %) en comparación con el grupo B. Además, la tasa de aplastamiento se redujo en un 5,5 % en las cerdas del grupo A respecto a las del grupo B (p = 0,025).
Tabla 2. Efectos de las dos curvas de temperatura de la placa térmica sobre la supervivencia y el rendimiento de los lechones.
| A | B | p-value | |
|---|---|---|---|
| Número de cerdas | 248 | 252 | |
| Paridad | 3.18 | 2.77 | < 0.05 |
| Nacidos vivos | 14.4 | 14.6 | 0.666 |
| Lechones tras igualación de camadas | 15.1 | 15.4 | 0.202 |
| Lechones destetados | 13.3 | 13.1 | < 0.01 |
| Mortalidad, % | 11.6 | 14.7 | < 0.01 |
| Aplastados, % | 13.7 | 19.2 | 0.025 |
| Demasiado pequeños, % | 38.2 | 37.3 | 0.801 |
| Diarrea, % | 3.0 | 2.4 | 0.222 |
La importancia de una buena calefacción
Optimizar la temperatura de la placa térmica durante la lactación aporta beneficios concretos en varios frentes.
Más destetes, mejores resultados económicos
Mejorar la supervivencia de los lechones beneficia al bienestar animal y también tiene un impacto directo en los resultados económicos del productor. Por ejemplo, si el precio de un lechón destetado es de 65 USD, los 0,51 lechones adicionales salvados por camada en el grupo A representan un ahorro de 33,15 USD. Si cada jaula acoge 12 camadas al año, el ahorro anual total asciende a 397,80 USD.
Una calefacción más inteligente, menores costos
Las placas térmicas de potencia variable también ofrecen un potencial de ahorro energético. En este ejemplo, incluso para la curva más cálida, con una intensidad media del 36 % en un tapete de 128 W, el costo de calefacción es de apenas 0,154 USD por día, o 3,23 USD por camada durante una lactación de 21 días. En comparación, una lámpara de calor estándar de 175 W funcionando a plena potencia cuesta 0,583 USD por día, lo que representa 12,24 USD por camada en el mismo período. Esta diferencia supone un ahorro de 9,01 USD por camada y aproximadamente 108,12 USD por jaula al año.
Además, ciertas regiones del mundo ofrecen incentivos financieros para las tecnologías energéticamente eficientes en la agricultura.
La temperatura ambiental: el otro factor a considerar
Aunque este ensayo se centró en la optimización de las placas térmicas, el entorno térmico de la propia cerda también desempeña un papel determinante en el rendimiento durante la lactación. El estrés térmico es una de las principales causas de reducción de la ingestión de alimento en lactación. Según un metaanálisis de Ribeiro et al. (2018), cada grado Celsius adicional de temperatura ambiental se asocia con una reducción de 148 g/día en la ingestión de alimento y de 227 g/día en la producción de leche. Como consecuencia, los lechones ganaron 30,45 g menos por día y pesaron 561 g menos al destete en comparación con las camadas de cerdas no expuestas a estrés térmico. Según el sistema de producción, un mayor peso al destete puede traducirse en ganancias económicas adicionales, ya sea a través de un precio más alto por lechón al destete o de una reducción de los días hasta el mercado en los sistemas de ciclo completo.
Puntos clave
- Este ensayo es solo un ejemplo de la importancia de proporcionar a los lechones un entorno de calefacción adecuado durante la lactación.
- En las salas de partos mantenidas a temperaturas más adecuadas para el bienestar de la cerda, aumentar con precisión la temperatura de la zona calefactada de los lechones y adaptarla a sus necesidades cambiantes es esencial para mejorar su supervivencia.
- Este enfoque específico ayudó a reducir la mortalidad predestete, en particular las pérdidas por aplastamiento, al mismo tiempo que aumentó el número de lechones destetados. Más allá de la supervivencia, estas mejoras también tienen un peso económico real.
- En las salas de partos modernas, la calefacción de precisión puede ser una de las formas más sencillas de mejorar la supervivencia de los lechones manteniendo las condiciones más adecuadas para el bienestar de la cerda.
- Con fuentes de calor de potencia variable, los productores pueden adaptar automáticamente el entorno de los lechones a lo largo de la lactación, mejorando el bienestar y el rendimiento sin aumentar la carga de trabajo diaria.
- Se podrían obtener ganancias adicionales combinando la optimización de las placas térmicas con temperaturas ambientales más bajas, favoreciendo tanto la supervivencia de los lechones como la ingestión de alimento de las cerdas durante toda la lactación.
