Alojamiento Grupal de Cerdas: una Guía para la Cría Sostenible de Cerdos

Los Desafíos del Alojamiento Grupal

La transición a sistemas de alojamiento grupal para cerdas gestantes ha planteado problemas cruciales para las practicas de producción porcina, incluyendo el aumento de la mortalidad y las tasas de sacrificio. Los factores clave incluyen: cojera en cerdos, problemas reproductivos, agresividad en cerdas y competencia por el alimento. Los datos indican que la cojera por sí sola representa casi el 29% de los retiros de cerdas, mientras que el 39% se clasifican como «causas desconocidas». Esto requiere mejores procedimientos post mortem y la recopilación de datos de las granjas para identificar y mitigar estos problemas.

Un problema importante se deriva de los comportamientos sociales. Si bien sacar a las cerdas de las jaulas se ajusta a los principios de bienestar de la cerda, inadvertidamente promueve el establecimiento de jerarquías sociales entre ellas, lo que conduce a la agresión. Las lesiones, las pérdidas de gestación y el sacrificio no planificado son resultados frecuentes. Estos desafíos requieren investigación continua sobre el manejo del comportamiento de las cerdas y las mejores prácticas de alojamiento grupal en la cría de cerdos para optimizar la productividad y priorizar el bienestar.

Entendiendo el Bienestar de las Cerdas

La Dra. Brown exploró el concepto de bienestar de las cerdas a través del marco de David Fraser, que incluye:

1. Estado funcional – Se centra en indicadores como la productividad y la salud.
2. Vida natural – Se centra en facilitar comportamientos normales, como la búsqueda de alimento y la interacción social.
3. Estado afectivo – Considera el bienestar emocional, haciendo hincapié en si los animales están sufriendo o prosperando.

Con una buena gestión, los sistemas de alojamiento en grupo pueden mantener o incluso mejorar los niveles de productividad. Sin embargo, problemas clave desde el punto de vista funcional, como las altas tasas de mortalidad y la competencia por el alimento, requieren soluciones específicas para aprovechar al máximo los beneficios para el bienestar. Los consumidores exigen cada vez más cambios que puedan mejorar el bienestar de las cerdas, pero el éxito depende del aprendizaje y la correcta implementación de estas prácticas.

Beneficios del Alojamiento Grupal para el Bienestar de las Cerdas

Otro estudio reciente realizado por Maria Tokareva en el Prairie Swine Center con 180 cerdas exploró los efectos de los tratamientos de alojamiento en ellas. Se incluyeron tres tratamientos: 1) las cerdas de control permanecieron en jaulas permanentemente, 2) las cerdas en alojamientos grupales y 3) las cerdas que permanecieron en jaulas y se ejercitaron una vez a la semana durante 10 minutos, caminando por los pasillos del establo.

La investigación de María mostró diferencias significativas:

1. Menos estereotipias en el alojamiento en grupo al inicio y a mitad de la gestación.
2. Las cerdas en grupo pasaron más tiempo echadas en la mañana (confort).
3. Reducción del número de lechones nacidos muertos, tanto en situación de ejercicio como de alojamiento grupal, efecto observado también en otros estudios.

Estos beneficios subrayan el potencial de la transición hacia una cría de cerdos sostenible, de acuerdo con los códigos pecuarios canadienses que exigen sistemas grupales para 2029.

Abordando la Agresión en Cerdas Alojadas en Grupo

Agresión Mixta

La Agresión Mixta ocurre cuando las cerdas son agrupadas juntas para establecer jerarquías, durando típicamente de 2 a 10 días. Comportamientos agresivos incluyen golpes o presiones en la cabeza, a menudo dirigidos hacia subordinados.

Estrategia Clave: El espacio adecuado dentro de los corrales permite que los subordinados se retiren, lo que reduce el daño.

Agresión Competitiva Continua

Esta forma de agresión persiste durante toda la gestación, especialmente en sistemas con áreas de alimentación o de descanso limitadas. Es menos intensa que la agresión inicial por mezcla, y suele manifestarse como conducta de evasión en lugar de agresión física.

Factores que Influyen en la Agresión y Soluciones Clave

Si bien el alojamiento en corrales ofrece simplicidad, el manejo de la gestación en grupo plantea desafíos complejos. Diversos factores se entrecruzan, y aún no existe una solución única para minimizar eficazmente la agresión y al mismo tiempo, optimizar el bienestar y la productividad. La investigación en este campo continúa evolucionando para abordar estas cuestiones.

Múltiples variables afectan los niveles de agresión entre cerdas, incluyendo:

1. Mezcla temprana vs. tardía de grupos.
2. Sistemas de agrupamiento dinámico vs. estático.
3. Espacio disponible y diseño del corral.
4. Sistemas de alimentación, composición de la dieta, mejoras de la saciedad.

1. Momento de la Mezcla

Estudios indican que los comportamientos agresivos, como el aumento de lesiones cutáneas y la cojera, tienden a ocurrir con la mezcla temprana, especialmente antes de la implantación (durante la primera semana después de la inseminación). Investigaciones de Stevens et al. (2015) y Knox et al. (2014) muestran que la mezcla temprana (días 2 a 9 después de la inseminación) puede provocar una mayor agresividad y menores tasas de concepción y partos en comparación con la mezcla posterior (5 a 6 semanas después de la inseminación o días 35 a 46). Sin embargo, la aplicación práctica de la mezcla temprana puede ahorrar espacio en la sala y reducir el número de jaulas de cría necesarias, lo que la convierte en un uso eficiente de los recursos durante las transiciones.

Investigadores y productores porcinos emplean diversas estrategias para reducir la agresividad durante la mezcla de cerdas, con el objetivo de mejorar su bienestar y adaptarse a la dinámica social. Métodos prometedores incluyen corrales de premezcla para grupos dinámicos y corrales de mezcla dedicados con mejor suelo y espacio disponible para grupos estáticos, con resultados positivos. Otros enfoques, como introducir un semental, enmascarar olores para mejorar la aceptación o mezclar a las cerdas al final del día, han tenido resultados dispares, a menudo retrasando la agresión en lugar de eliminarla. Asegurarse de que las cerdas estén bien alimentadas es otro factor esencial para mitigar la agresión.

Los corrales de premezcla resultan particularmente eficaces cuando las cerdas interactúan después del destete durante la fase de cría, lo que resulta en menores niveles de agresión, mayor inactividad y un entorno más tranquilo en comparación con las cerdas sin mezclar. Las investigaciones sobre el momento de mezclar a las cerdas después de la inseminación ofrecen conclusiones dispares, aunque destacan importantes consideraciones de manejo.

1. • La mezcla temprana (2-9 días después de la inseminación) suele provocar mayor agresión y menores tasas de concepción.
   • La mezcla tardía (35-46 días después de la inseminación) permite menos lesiones, aunque los resultados pueden variar.

Asesoría:

• El éxito depende menos del tiempo y más de la ejecución. Las estrategias eficaces, ya sean sistemas de grupo estáticos o dinámicos, se centran en la optimización del espacio y la flexibilidad, a la vez que minimizan el estrés mediante una implementación adecuada.
• Los sistemas dinámicos, si bien están ganando popularidad debido a su flexibilidad y al uso eficiente de los corrales, exigen mayor atención a las preocupaciones recurrentes sobre la agrupación y a las prácticas generales de manejo.

2. Grupos Dinámico vs. Estáticos

La cojera y las lesiones cutáneas en cerdas alojadas en grupos dinámicos y estáticos se han estudiado ampliamente, con resultados variables según múltiples factores. Estudios como los de Li y Anil han descubierto que los grupos dinámicos presentan mayores niveles de lesiones cutáneas crónicas y cojera en comparación con los grupos estáticos durante la gestación. Sin embargo, no se observaron diferencias significativas durante los eventos de mezcla. Los niveles de cortisol y el rendimiento tampoco se vieron afectados, lo que indica un impacto moderado de los estilos de agrupamiento.

La propensión a sufrir lesiones en sistemas dinámicos puede verse influenciada por el tipo de suelo y la competencia entre cerdas, como han señalado los investigadores. Por el contrario, otros estudios, como el de Payam, no encontraron diferencias en la prevalencia de cojera entre los sistemas de agrupamiento estático y dinámico, aunque el alojamiento en grupo, en general, presentó mayores niveles de cojera, independientemente del estilo del sistema. Los resultados dependen en gran medida de factores externos como el entorno y las prácticas de manejo, lo que subraya la complejidad de las decisiones de alojamiento para el bienestar de las cerdas.

3. Espacio Disponible y Diseño del Corral

El espacio disponible sigue siendo un problema crítico aún sin resolver. Si bien se exploraron rangos de 4.5 m (15 pies) a más  de 9.6 m cuadrados  (32 pies cuadrados), los investigadores sugieren que el espacio óptimo probablemente se encuentre entre 5.8 y 7.9 m cuadrados (19 y 26 pies cuadrados), aunque se necesita más investigación. Los sistemas de alimentación y su interacción con el espacio disponible también requieren una evaluación adicional para determinar las mejores prácticas para el bienestar y la productividad en diferentes entornos del hato.

La agresión y la dinámica social entre las cerdas están fuertemente influenciadas por el diseño del corral, la agrupación por paridad y la saciedad. La investigación de Barnett et al. (1993) muestra que los corrales rectangulares con mayores distancias pueden reducir la agresión al dar a las cerdas espacio para escapar de los conflictos. Agrupar a las cerdas por paridad, especialmente segregando a las primerizas, ha demostrado ser beneficioso. Los grupos de paridad mixta establecen una jerarquía social rígida, que a menudo deja a las primerizas en desventaja, lo que resulta en más lesiones cutáneas y peleas. Como lo demuestra otro estudio de Li et al. Sin embargo, los grupos uniformes experimentan menos lesiones y mejores resultados, como mayores tasas de partos y mejores niveles de grasa dorsal en cerdas de primer parto.

• Un estudio de Hemsworth et al. (2013) sobre el efecto de aumentar el espacio disponible mostró un aumento en la tasa de partos, una reducción de la agresividad alimentaria y una reducción de los niveles de cortisol.
• Un estudio de Mack et al. (2014) sobre el aumento del espacio disponible no mostró diferencias, ni positivas ni negativas, en la productividad ni en el tiempo fuera de la jaula en un sistema de jaula de autocaptura.
• Un estudio de Pluym et al. (2017) sobre el efecto de aumentar el espacio disponible mostró una reducción de la cojera.
• Un estudio de Li et al. (2017) mostró un aumento de la cojera tras un aumento del espacio disponible.
• Un estudio de Salak-Johnson et al. (2007) sobre el aumento del espacio disponible mostró un aumento de la cojera.

Perspectiva: El impacto del diseño de los corrales en el bienestar de las cerdas pone de relieve la necesidad de configuraciones adecuadas para promover la armonía y reducir los incidentes de agresividad, y no solo centrarse en el espacio disponible. Es necesario seguir investigando este tema.

4. Sistemas de Alimentación

La saciedad desempeña un papel fundamental en el manejo de la agresividad. Las cerdas, a menudo restringidas al 50% de su ingesta de alimento deseada, experimentan hambre prolongada, lo que aumenta su agresividad y estrés. Abordar esto con dietas ricas en fibra, incluyendo fibra soluble e insoluble, resulta prometedor para mejorar la salud intestinal, los niveles de saciedad y el bienestar general.

La decisión de la Unión Europea de exigir niveles de fibra en la alimentación animal es un paso en la dirección correcta, que destaca la importancia de comprender el impacto de las diferentes fuentes de fibra. Algunas granjas europeas están abordando este desafío proporcionando fibra ad libitum fuera de los sistemas de alimentación electrónica de cerdas (ESF) para equilibrar el aumento de los tiempos de alimentación. Sin embargo, esta solución requiere ajustes, como tolvas más grandes y períodos de consumo más largos, lo que puede resultar en un mayor volumen de estiércol y posibles emisiones de gases de efecto invernadero.

Garantizar la sostenibilidad y la bioseguridad de los alimentos es vital, especialmente en regiones como el oeste de Canadá y América del Norte. El suministro y procesamiento de materiales adecuados, bioseguros y compatibles con los sistemas de la granja es clave. Si bien existen desafíos en torno al aumento de las cantidades de alimento y los efectos ambientales, las innovaciones continuas en los sistemas de suministro de alimento y el manejo de la fibra pueden ayudar a optimizar la salud y la productividad animal.

La agresividad inducida por el hambre subraya la importancia de mejores sistemas de alimentación para las cerdas, como los sistemas automatizados de alimentación de precisión. Las dietas ricas en fibra pueden aumentar la saciedad, aliviar el estrés y mejorar el comportamiento.

Soluciones Adicionales para Mejorar el Bienestar de las Cerdas

Las soluciones adicionales para mejorar el bienestar de las cerdas incluyen planes de nutrición personalizados para el desarrollo de las primerizas, prácticas de socialización temprana para lechones y cría selectiva centrada en la salud de las patas, los cascos, y estructura de los aplomos. Prácticas de manejo como el raspado del piso, polvos de secado en zonas de alto riesgo y diseños de corrales orientados a los trabajadores también se destacaron como cruciales para mantener la limpieza y mejorar la calidad del aire.

Las tecnologías innovadoras, como los sistemas de alimentación automatizados y las herramientas de detección de cojeras basadas en IA, son muy prometedoras para la identificación temprana de problemas de salud y la detección del celo de forma más segura.

Comprensión de la Cojera en las Cerdas y su Medición

Retos como la cojera siguen siendo un problema importante para el bienestar de las cerdas, lo que a menudo lleva a retiros o sacrificios. A diferencia de la agresión, la cojera es más fácil de observar y medir, y la investigación en esta área suele hacer referencia a avances en el manejo del ganado lechero, aunque las soluciones específicas para los cerdos aún están en desarrollo.

La cojera en las cerdas afecta significativamente la capacidad de carga y la movilidad, principalmente debido a la anatomía del animal y a las prácticas modernas de crianza. Las patas delanteras de las cerdas son naturalmente robustas y soportan gran parte de su peso, al igual que otros animales de granja como los caballos. Sin embargo, al aumentar el tamaño de la camada y la capacidad de carga, sus patas traseras se vuelven más propensas a problemas. Los problemas a menudo surgen durante la gestación, cuando las cerdas tienen dificultades para levantarse o moverse sin ayuda.

Métodos para evaluar la cojera

1. Evaluación Visual:

• Se usa comúnmente en granjas debido a su simplicidad.
• Incluye sistemas de puntuación subjetiva, que van de 3 a 9 categorías, como la escala Zinpro (0-3). Las puntuaciones varían desde movimiento fluido (0) hasta reticencia o incapacidad para soportar peso (3).
• Si bien es adecuado para evaluaciones in situ, la variabilidad entre observadores afecta la precisión.

2. Herramientas Científicas y Automatizadas:

• Los investigadores buscan métodos cuantitativos para mejorar la precisión. Las innovaciones incluyen cinemática, tapetes de presión y acelerómetros para analizar la marcha y la postura.
• Tecnologías como las plataformas de fuerza, la monitorización de la latencia al acostarse y el análisis de la distribución del peso proporcionan información más detallada. Sin embargo, estos sistemas, como los integrados en los comederos electrónicos para cerdas, suelen ser costosos.

Métodos Efectivos para Reducir la Cojera en Cerdas Alojadas en Grupo

Corrales con Camas

Los corrales con camas se han consolidado como un método comprobado para reducir la cojera, mejorar la salud de las patas, disminuir la agresividad y aumentar la saciedad en los cerdos, lo que sugiere la posible adopción de estos sistemas en el futuro. Estos avances reflejan un enfoque creciente en garantizar el bienestar y la salud de los cerdos en las granjas.

Pisos

El suelo desempeña un papel fundamental en la salud de las patas, pero se necesita más investigación para explorar aspectos como el ancho de los slats y los huecos, así como la abrasividad y el resbalamiento de la superficie. Estudios recientes realizados en Canadá por Devillers et al. (2020) han explorado cómo el ancho de los slats y los huecos en el suelo afecta el movimiento y la comodidad de las cerdas. Los resultados muestran que los huecos más pequeños y los slats más anchos son más eficaces, reduciendo las lesiones en las pezuñas y contribuyendo a un comportamiento normal al echarse sin afectar el rendimiento reproductivo ni la gestión del estiércol. La recomendación de la UE de 20 milímetros parece ser mejor que los huecos más anchos.

Cómo Atacar la Cojera en los Cerdos

La cojera sigue siendo un problema importante de bienestar, que afecta la capacidad de carga y la movilidad, y a menudo da lugar a retiro de animales. Soluciones como los corrales con camas y los diseños de pisos cuidadosamente diseñados han demostrado ser prometedores para reducir la cojera, mientras que herramientas innovadoras como la cinemática y las plataformas de fuerza proporcionan una visión más profunda del manejo del problema.

Investigadores como Devillers han demostrado cómo las modificaciones en el piso, como espacios más estrechos y slats más anchos, inciden positivamente en la prevención de lesiones en cerdos alojados en grupo. Estos avances se alinean con los esfuerzos para reducir el impacto de la cojera en los cerdos de forma rentable y orientada al bienestar.

Técnicas Innovadoras de Manejo para Prácticas Sostenibles de Cría de Cerdos

Aprovechando la Tecnología:

La implementación de herramientas de detección de cojera impulsada por IA y el uso de comederos automáticos respaldan el monitoreo de la salud y la reducción del estrés, se alínean con mejores prácticas para el alojamiento grupal en la cría de cerdos.

Practicas Sostenibles:

El abastecimiento de alimento bioseguro de alta calidad y el aprovechamiento de sistemas de datos en tiempo real reflejan el creciente impulso hacia una cría de cerdos sostenible.

Los productores que están en transición hacia el alojamiento grupal de cerdas también deben mitigar los desafíos ambientales, como el aumento del volumen de estiércol que suponen las dietas ricas en fibra. La integración de sistemas ecológicos es fundamental para abordar estas preocupaciones eficazmente.

El Camino hacia el Éxito en el Alojamiento Grupal

Si bien la implementación de sistemas de alojamiento en grupo puede presentar desafíos debido a la interacción de sus diversos aspectos, con un manejo adecuado, los beneficios para el bienestar y la productividad de las cerdas pueden superar las dificultades. Las tecnologías avanzadas, como los sistemas automatizados de alimentación de precisión, desempeñan un papel fundamental para superar los obstáculos alimentarios comunes asociados con el alojamiento en grupo, garantizando una distribución óptima del alimento y reduciendo la competencia.

Lograr una cría porcina sostenible y centrada en el bienestar animal requiere aprovechar estos avances tecnológicos, junto con datos en tiempo real, innovaciones en el diseño de naves y un meticuloso registro para la evaluación comparativa. Como explicó David Cadogan durante una conferencia en el GESTAL Swine Summit 2022, al aprender de ejemplos globales como los desafíos de la rápida transición de Australia, los productores pueden evitar obstáculos comunes y establecer buenas prácticas que contribuyan al éxito a largo plazo

La transición al alojamiento grupal no se trata solo de cumplir con los códigos de cría, sino que es una oportunidad para elevar el nivel de bienestar animal, eficiencia operativa y prácticas de cría éticas. Al adoptar estos sistemas, los productores dan un paso significativo hacia un futuro más innovador y sostenible. Ahora es el momento de promover el alojamiento grupal y tomar decisiones más inteligentes e informadas para el éxito de su explotación.

Referencias

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