Fazenda de suínos moderna abraça tradição e tecnologia

Bents, veterinário de suínos da Hubbard Feeds, e sua esposa, Jenna, fazem parte da quinta geração que possui e administra a Bents Family Farms, perto de Worthington, Minnesota.

“Nossa fazenda nunca deixou de utilizar moradias coletivas”, explicou Bents. “Minha família ainda possui o pasto onde meu avô criava porcas.”

Quando o pai e o tio de Bents adquiriram a operação na década de 1980, eles converteram um galpão de máquinas que já não era mais tão grande em seu celeiro de gestação, instalando currais coletivos para acomodar o rebanho. Usando madeira e treliças recuperadas de uma antiga casa na propriedade, eles também construíram uma nova maternidade nas proximidades. Currais adicionais foram adicionados em um antigo celeiro leiteiro na fazenda de seu tio, permitindo o pico de produção de 120 porcas na operação de granja de ciclo completo dos parceiros

Trinta anos depois, a exploração foi modernizada mais uma vez e agora acomoda 340 porcas, ao mesmo tempo que abraça as suas origens de alojamento em grupo para farrow-to-finish.

Modernizando a História

Bents, seu pai e seu cunhado iniciaram a construção da nova unidade em 2018 e transferiram as marrãs para as novas instalações em 2019. Quando Bents estava decidindo que tipo de tecnologia e melhorias fazer na nova unidade, ele visitou outras fazendas para ver o que elas estavam usando e como suas instalações foram projetadas. Ele ficou muito impressionado com os sistemas de alimentação individualizados e com o controle de gestão que eles proporcionavam, bem como com sua capacidade de manter as metas de bem-estar animal da Bents em primeiro plano.

GESTAL 3G é a solução

Bents optou por instalar o GESTAL 3G, um alimentador eletrônico de porcas (ESF) de acesso livre porque se integrava muito bem à sua filosofia de produção, tinha menos peças móveis e era relativamente simples. Assim que conheceu a equipe Jyga dos EUA, Bents disse que concordou totalmente.

“Antes de instalar o GESTAL 3G, alimentávamos o chão uma vez por dia e forrávamos palha no antigo celeiro”, disse Bents. “Isso exigiu uma quantidade incrível de mão de obra porque os currais precisavam ser limpos a cada 2 ou 3 dias, diariamente na área de alimentação”, acrescentou.

“Agora que temos o sistema 3G, o cuidado com as porcas foi simplificado e conseguimos manter uma condição corporal muito mais consistente em todo o grupo. Quando estávamos alimentando no chão, era comum ter currais com porcas gordas e magras, o que era muito difícil de gerenciar. Agora, para corrigir a condição corporal, basta apertar um botão no computador.”

Bents, um firme defensor da pecuária de alto nível, insistiu que os alimentadores GESTAL 3G também abriram portas para outros benefícios intangíveis na unidade que não são frequentemente discutidos.

Quando se mudaram para a nova unidade, a demanda de mão de obra diminuiu imediatamente devido aos pisos de ripas sobre um poço profundo que só precisa ser bombeado uma vez por ano. Bents, sua família e funcionário de meio período também apreciam não ter os joelhos sob tanto estresse por irem aos currais com porcas agressivas para alimentar no chão todos os dias. Além disso, os pisos de ripas eliminaram os custos de mão de obra para cultivar e colocar palha suficiente para acomodar as porcas durante todo o ano.

Mas nenhuma mudança é isenta de desafios. As consequências da COVID-19 revelaram muitos pontos fracos na indústria, que anteriormente eram viáveis. A incerteza em torno dos custos dos factores de produção, dos preços de mercado, da gestão do trabalho e da saúde só aumentou especialmente nos últimos quatro anos.

No entanto, Bents conseguiu enfrentar muitos destes desafios com a nova unidade, que é substancialmente mais segura do que anteriormente.

“Em nosso antigo galpão de porcas, aves e gatos tinham acesso livre, o que tornava impossível gerenciar a biossegurança. Nossa nova unidade é muito mais biossegura – tem chuveiro dentro, chuveiro fora, ventilação elétrica e temos planos de curto prazo para instalar um sistema de filtragem de ar.”

Histórias de Sucesso para Gerações

Bents tem orgulho da herança e das raízes agrícolas geracionais de sua família. Uma fazenda de quinta geração não acontece por acaso, mas sim por meio de dedicação, sacrifício, fé e trabalho árduo. Bents disse que sua maior realização na fazenda é levá-la adiante para outra geração.

“Estávamos em um ponto crítico em que tínhamos que decidir se venderíamos as porcas ou continuaríamos com os partos. O fato de termos iniciado o processo para dar continuidade à granja de ciclo completo para outra geração me dá uma grande sensação de orgulho.”

Ele também aponta melhorias nos métodos de produção e na tecnologia quando considera os sucessos. Ao longo das décadas, a fazenda abandonou a criação de javalis em favor da inseminação artificial, o que melhorou as taxas de concepção e reduziu a janela de parto de 3 semanas para apenas 5 dias. Além disso, Bents aumentou o rebanho de um sistema de partos de dois grupos, de 10 semanas, para um sistema de partos de cinco grupos, de 4 semanas. Em suma, pequenas mudanças ao longo do tempo se multiplicaram e causaram um grande impacto.

“Podemos operar 340 porcas com menos mão de obra do que meu pai e meu tio precisavam para gerenciar 120 porcas. Quando meu avô criava porcos, desmamar 16 porcos por porca por ano era uma conquista respeitável. Estamos no caminho certo para produzir 32 suínos por porca por ano durante minha vida. Em duas gerações, quase dobramos a produção de nossas porcas”, explicou Bents.

A alimentação de precisão tem sido essencial para o sucesso dos Bents. Ele atestou que os custos de alimentação são muito mais fáceis de acompanhar e controlar com os sistemas de alimentação 3G.

“Sei o quanto cada porca come por dia, o que torna a reserva de ingredientes um processo mais simplificado. Também posso controlar a condição corporal em uma faixa estreita, o que torna o planejamento do uso da ração mais eficiente. Por exemplo, se eu identificar que a condição corporal do rebanho está acima da meta, posso reduzir um décimo de quilo por dia em nossa curva de alimentação e economizar custos significativos com insumos. Eu nunca conseguiria ser tão preciso com a alimentação no chão”.

Por amor à fazenda

Bents é o primeiro a dizer que não tem sido fácil – a sua fazenda é uma exceção no que diz respeito à filosofia de produção e marketing. As moradias coletivas carregam o estigma da possível redução da produtividade e do aumento da demanda de mão de obra. Contrariamente a esta crença, o rebanho de Bents representa cerca de 20% da média nacional em mortalidade de porcas.

“Ouvimos as pessoas dizerem que o alojamento em grupo pode contribuir para o aumento da claudicação e da mortalidade das porcas, mas esse não foi o nosso caso. Se você entender os animais, poderá manejá-los bem em qualquer tipo de sistema”, insistiu Bents.

“Adoramos a maneira como criamos porcos aqui em nossa fazenda – acreditamos que estamos criando porcos da maneira como eles devem ser criados. Mas, no final das contas, precisamos ter lucro, porque, embora gostemos do que fazemos, não estamos fazendo isso apenas por diversão. A lucratividade é importante, mas não vale a pena sacrificar o bem-estar das pessoas e dos animais na fazenda; não estou disposto a aceitar uma alta taxa de mortalidade em nome de uma maior lucratividade. Não estou disposto a aceitar um produto final de baixa qualidade para reduzir os custos de produção.”

No curto prazo, o maior objetivo dos Bents é passar pelo primeiro ano de propriedade total com sua esposa, Jenna, após a transição do pai de Bents, e a “sobrevivência” é a principal preocupação no momento. Mas, além disso, Bents tem o sonho de aumentar o tamanho do rebanho de porcas de uma forma que lhe permita manter sua filosofia de produção e, ao mesmo tempo, manter a atividade empolgante e interessante para seus filhos, sobrinhas e sobrinhos.

“Temos orgulho de nosso produto e de criar animais como achamos que eles devem ser criados”, disse Bents. E ele credita a GESTAL como uma das ferramentas que usará para atingir essas metas futuras.

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Com mais de 30 anos de experiência na produção de suínos, nós conhecemos a sua realidade. Os produtos GESTAL são vendidos no mundo todo, incluindo Canadá, Estados Unidos, América Latina, Europa e Ásia.